1929. Vermilion, Illinois állam. Egy virágzó kisváros, közvetlenül a nagy világválság előtti időszakban. Boyd Calvint, a társadalom peremén élő első világháborús veteránt még évek múlva is gyötrik a háború rémképei, és képtelen megtalálni a helyét a hétköznapokban. Egy lepusztult csavargó-szálláson tengődik a villamosvezetői béréből. Egy este meglátogatja a volt feleségét, akit brutálisan meggyilkolt, mire elveszíti a fejét és elmenekül. A szökevény Boydot elfogják, és a vád ellene: kettős gyilkosság. A börtönben összebarátkozik George-dzsal. A fekete férfit egy fehér nő megerőszakolásával vádolják. Az emberek kis híján meglincselik őket, ám sikerül elmenekülniük, és Chicagóba szöknek, ahol némi pénzért ismét törvénybe ütköző dolgot tesznek. Boyd nem bírja elviselni az üldözött szökevények életét, és visszatér Vermilionba, hogy vállalja állítólagos tettei következményét. A súlyos vádak ellenére még akadnak, akik hisznek az ártatlanságában - Claudia, halott édesanyja idős barátnője, Myrna Logan, a Chicago Tribune újságírónője, valamint egy rendkívül tapasztalt ügyvéd minden követ megmozgatnak az érdekében, és meggyőzik Boydot, hogy álljon ki az igazáért, és bízza magát az igazságszolgáltatásra.

Gene Hackmann; Daniel Lenihan további könyvei