Egy brit poéta, Barlow, Amerikában keresi a boldogulást, ehelyett azonban a megboldogulás fog jelentős szerepet játszani az életében. Miután költőként nem válik be, kénytelen a Boldog Vadászmezőknél, egy olyan temetkezési vállalatnál munkát vállalni, ahol kisállatokat helyeznek örök nyugalomra. Szállásadója halála miatt – mivel az ő nyakába szakad a temetés gondja – egy másik temetkezési vállalattal is kapcsolatba kerül, ez a Susogó Berkek. Itt ismerkedik meg Mr. Joyboy-jal, a nagy balzsamozóval és a bájos Aimée-vel, a hullakozmetikussal. E két „művész” csodát tesz a szállásadó eltorzult arcával, akárcsak a többi hozzájuk kerülő „rossz állapotban lévő” tetemmel. A temetésnek egyik fontos következménye lesz, hogy Barlow beleszeret a hullakozmetikus lányba, akit Mr. Joyboy is feleségül akar venni. Így jön létre az a szerelmi háromszög, amelynek további sorsát követhetjük nyomon a regényben. Ne számítsunk azonban holmi kis rózsaszín mesére, hiszen ez a történet a fekete humoráról híres Evelyn Waugh tollából születetett. A kiváló írónak e gyilkos szatírája kőkemény társadalomkritika, mely egyszerre sújt le a sznob angol szokásokra és az önmaguknak is is hazudozó amerikai primitívségre.

Evelyn Waugh további könyvei